Blau, Weiß, Schwarz und drei Buchstaben. Seit mehr als 100 Jahren verändert BMW sein Logo erstaunlich wenig. Trotzdem hält sich bis heute eine Geschichte hartnäckiger als jede Designänderung: Das Zeichen zeige einen Flugzeugpropeller. Klingt gut. Ist aber nicht die eigentliche Herkunft.
Es gibt Logos, deren Geschichte so perfekt zur Marke passt, dass man sie sofort glauben möchte. BMW ist dafür vermutlich eines der schönsten Beispiele.
Ein Unternehmen baut Flugmotoren. Im Logo sieht man weiße Propellerblätter vor blauem Himmel. Fertig ist die Geschichte.
Nur leider stimmt sie so nicht.
Das BMW-Zeichen entstand tatsächlich in unmittelbarer Nähe zur Luftfahrt. Die berühmten blau-weißen Viertel hatten ursprünglich aber weder Himmel noch Propeller im Sinn. Sie standen für Bayern.
Und auch der schwarze Kreis außen herum war keine stilisierte Luftschraube.
Er kam von einem Pferd.
Am Anfang stand Rapp
Die Geschichte des BMW-Zeichens beginnt 1917 im Umfeld der Rapp Motorenwerke in München. Das Unternehmen produzierte Flugmotoren, befand sich aber in einer Phase tiefgreifender Veränderungen. Karl Rapp schied aus, der Firmenname wurde geändert und aus der Rapp Motorenwerke GmbH wurde die Bayerische Motoren Werke GmbH.
BMW war damit als Name geboren.
Ein eigenes Markenzeichen gab es zunächst noch nicht. Selbst erste Werbeanzeigen kamen ohne Logo aus. Erst wenige Monate später erhielt das neue Unternehmen jenes Zeichen, das in seinen Grundzügen bis heute überlebt hat.
Am 5. Oktober 1917 wurde das erste BMW-Logo in das kaiserliche Markenregister eingetragen.
Und wer sich das damalige Zeichen anschaut, erkennt erstaunlich viel wieder.
Der schwarze Ring kommt vom Vorgänger
Das BMW-Logo entstand nicht auf einem weißen Blatt Papier.
Rapp hatte bereits ein rundes Firmenzeichen verwendet. In einem schwarzen Ring stand der Unternehmensname, in der Mitte befand sich die Silhouette eines Pferdekopfes. Das war ein kleines Wortspiel, denn ein schwarzes Pferd wird als Rappe bezeichnet.
Als aus Rapp BMW wurde, blieb die grundsätzliche Kreisform erhalten. Auch der breite schwarze Außenring wurde übernommen. An die Stelle des Pferdes traten allerdings vier farbige Felder.
Blau.
Weiß.
Blau.
Weiß.
Damit war die DNA des BMW-Logos praktisch fertig.
Der Firmenname wanderte als drei Buchstaben in den schwarzen Ring und das Zentrum bekam einen eindeutigen regionalen Bezug.
Bayern war ab sofort Teil der Marke.
Warum Blau und Weiß?
Die Farben sind kein Zufall.
Blau und Weiß stehen für Bayern. Genau genommen führt der Freistaat Weiß und Blau, nicht Blau und Weiß. Im BMW-Zeichen erscheinen die Farben jedoch in umgekehrter Reihenfolge.
Das hängt mit den damaligen Regeln für Marken zusammen. Staatliche Wappen und Hoheitszeichen durften nicht einfach als kommerzielles Firmenzeichen verwendet werden. BMW griff deshalb die bayerischen Farben auf, ohne das Landeswappen unmittelbar zu kopieren.
Damit entstand ein Logo, das gleichzeitig den neuen Firmennamen und die Herkunft des Unternehmens zeigte.
Das war bereits 1917 bemerkenswert durchdacht.
Wer es tatsächlich gezeichnet hat, lässt sich dagegen bis heute nicht zweifelsfrei einem einzelnen Designer zuordnen.
Der Designer ist unbekannt
Bei alten Logos entsteht irgendwann gern der Wunsch nach einem einzelnen genialen Gestalter, der eines Nachmittags einen Bleistift nahm und ein Weltzeichen erfand.
Bei BMW funktioniert diese Geschichte nicht besonders gut.
Franz Josef Popp, eine der zentralen Persönlichkeiten der frühen BMW-Geschichte, wird immer wieder mit dem Zeichen in Verbindung gebracht. Seine Rolle beim Aufbau des Unternehmens und bei der Registrierung der Marke ist gut dokumentiert.
Daraus folgt allerdings nicht automatisch, dass er das Logo eigenhändig entworfen hat.
Ein namentlich eindeutig belegter Grafiker ist für das ursprüngliche BMW-Zeichen nicht überliefert.
Vielleicht ist das auch gar nicht so schlimm.
Das Logo ist inzwischen berühmter als sein unbekannter Designer.
Und wo bleibt jetzt der Propeller?
Der kommt erst zwölf Jahre später.
1929 veröffentlichte BMW eine Werbung für Flugmotoren. Darauf waren Flugzeuge zu sehen, deren rotierende Propeller grafisch mit dem BMW-Zeichen kombiniert wurden. Die blau-weißen Flächen erschienen dadurch plötzlich wie rotierende Propellerblätter vor einem blauen Himmel.
Das Bild war stark, vielleicht sogar zu stark.
Denn aus einer Werbeidee wurde irgendwann eine vermeintliche Entstehungsgeschichte. Generationen von Autofahrern lernten, dass das BMW-Logo einen Propeller darstelle.
1942 griff selbst eine BMW-Publikation diese Interpretation noch einmal auf und half damit, die Geschichte weiter zu verfestigen.
Marketing kann manchmal erfolgreicher sein als Geschichte.
Das BMW-Zeichen war 1929 schließlich schon zwölf Jahre alt, der Propeller wurde also nicht zum Logo. Das Logo wurde nachträglich zum Propeller erklärt.
Trotzdem passt die Legende erstaunlich gut
Ganz falsch fühlt sich die Geschichte natürlich trotzdem nicht an.
BMW kam aus dem Flugmotorenbau. Das Unternehmen entwickelte während des Ersten Weltkriegs leistungsfähige Flugmotoren und erreichte mit dem BMW IIIa früh große technische Aufmerksamkeit.
Eine der frühesten bekannten Anwendungen des BMW-Logos findet sich 1918 auf Unterlagen zu genau diesem Flugmotor.
Wenn Menschen deshalb später den Propeller im Zeichen sehen wollten, war das zumindest nachvollziehbar.
Nur sollte man Herkunft und spätere Interpretation auseinanderhalten.
Bayern war zuerst da, der Propeller kam danach.
Ein Logo, das sich kaum verändern musste
Das vielleicht Bemerkenswerteste am BMW-Zeichen ist seine Stabilität.
Viele Automarken haben ihre Logos im Laufe eines Jahrhunderts mehrfach vollständig neu erfunden. Bei BMW erkennt man dagegen selbst die Version von 1917 sofort.
Kreis.
Schwarzer Außenring.
BMW oben.
Blau-weißes Zentrum.
Mehr braucht es offenbar nicht. Natürlich wurde trotzdem ständig nachgebessert.
Die erste Version besaß goldene Konturen und goldfarbene Buchstaben mit Serifen. Sie wirkte eher wie ein klassisches Siegel als wie ein modernes Automobilzeichen.
1933 wurden die Konturen kräftiger und die Geometrie sauberer. Das Zeichen musste inzwischen schließlich nicht nur auf Papier funktionieren, sondern zunehmend auf Fahrzeugen.
Nach dem Krieg verschwindet das Gold
In den frühen Fünfzigerjahren wurde das Logo weiter vereinfacht.
Gold verschwand weitgehend aus der Gestaltung. Schrift und Konturen wurden heller beziehungsweise silbern, und auch die blau-weiße Mitte bekam ein moderneres Erscheinungsbild.
Das passte zu einem Unternehmen, das sich nach dem Krieg selbst beinahe neu erfinden musste.
BMW stand wirtschaftlich zeitweise mit dem Rücken zur Wand. Motorräder, die Isetta, der BMW 700 und schließlich die Neue Klasse führten das Unternehmen Schritt für Schritt in eine neue Zukunft.
Auch das Logo wurde moderner.
Aber niemand dachte daran, die Grundidee anzutasten.
1963 wird BMW endgültig modern
Anfang der Sechziger fand BMW gestalterisch zu jener Form, die viele bis heute als klassisch empfinden.
Die Serifenschrift verschwand. Die Buchstaben wurden klarer und moderner, die Farben stärker standardisiert und das gesamte Zeichen wirkte technischer.
Das passte hervorragend zur Neuen Klasse.
Mit Modellen wie dem BMW 1500 begann eine neue Phase der Unternehmensgeschichte. Sportliche Limousinen, klare Linien und eine neue Markenidentität machten BMW langfristig zu jener Marke, die wir heute kennen.
Das Logo musste dafür nicht neu erfunden werden.
Es musste nur etwas aufgeräumt werden.
Dann kam die Ära der Plastizität
Wie bei fast allen Automarken konnte auch BMW irgendwann der Versuchung nicht widerstehen, aus einer zweidimensionalen Grafik ein möglichst dreidimensionales Objekt zu machen.
In den Neunzigerjahren wurden Schatten, Lichtreflexe und metallische Effekte immer wichtiger. 1997 erhielt das BMW-Zeichen einen deutlich plastischeren Look.
2007 ging man noch einen Schritt weiter.
Der schwarze Ring bekam Glanz, die Buchstaben wirkten metallisch und die blau-weißen Felder erhielten Lichtverläufe. Das Ganze sah aus, als könne man das Logo direkt vom Bildschirm abschrauben und auf eine Motorhaube setzen.
Damals galt das als modern.
Heute wirkt es fast schon wieder nostalgisch.
2020 wird der Kreis plötzlich durchsichtig
Dann kam die Digitalisierung.
Am 3. März 2020 präsentierte BMW einen neuen Markenauftritt und veränderte das Logo so stark wie lange nicht mehr.
Der schwarze Außenring verschwand aus der Kommunikationsversion.
Stattdessen wurde der Hintergrund transparent. Die Buchstaben erschienen weiß, der gesamte Aufbau deutlich flacher und reduzierter.
BMW sprach von Offenheit und Klarheit. Das Zeichen sollte vor allem auf digitalen Oberflächen besser funktionieren.
Die Reaktionen waren erwartbar, einige fanden es modern, andere fanden, BMW habe sein eigenes Logo kaputtgemacht.
Beides gehört offenbar zu jedem vernünftigen Logo-Relaunch dazu.
Wichtig: Die Autos bekamen das neue Logo zunächst gar nicht
Der Unterschied wurde häufig übersehen.
Das 2020 vorgestellte transparente Zeichen war vor allem ein Kommunikationslogo. Es wurde auf Webseiten, in Werbung, auf Messeständen und in digitalen Anwendungen verwendet.
Auf den Fahrzeugen blieb zunächst das bekannte physische BMW-Emblem mit schwarzem Außenring erhalten.
Damit existierten gewissermaßen zwei BMW-Logos nebeneinander.
Eine digitale Version für Kommunikation und eine plastische Variante fürs Auto.
Das klingt kompliziert, funktioniert in der Praxis aber erstaunlich problemlos.
2025 bekommt auch das Auto sein neues Rundel
Mit der Neuen Klasse kam dann der nächste Schritt.
Beim neuen BMW iX3 erschien 2025 ein physisch überarbeitetes Markenemblem, das deutlich reduzierter wirkt als die vorherige Fahrzeugversion.
Der schwarze Außenring blieb erhalten, wurde aber seidenmatter und stärker in die Gesamtfläche integriert. Der Chromring um die blau-weißen Felder verschwand ebenso wie die metallischen Trennlinien zwischen den Farbfeldern.
Auch die Buchstaben wurden etwas schlanker und präziser gezeichnet.
Das Ergebnis sieht auf den ersten Blick fast genauso aus wie vorher.
Und genau das dürfte Absicht sein.
Bei einem Logo, das seit mehr als 100 Jahren funktioniert, ist Evolution vermutlich die vernünftigere Idee als Revolution.
Die Neue Klasse bekommt ein erstaunlich altes Zeichen
Das hat fast etwas Schönes.
BMW nennt seine neue elektrische Fahrzeuggeneration wieder Neue Klasse, genau wie jene Modelle, die in den Sechzigern entscheidend zur Rettung und Neupositionierung des Unternehmens beitrugen.
Und gleichzeitig bekommt auch das Logo einen neuen Feinschliff.
Nicht größer, nicht dreidimensionaler und nicht komplizierter.
Im Gegenteil.
Es wird wieder flacher, einfacher und klarer.
Damit folgt BMW demselben Trend, den wir gerade bei Volkswagen und Mercedes beobachten.
Die Digitalisierung macht Logos wieder zweidimensional.
Vielleicht hätte man sich einige Jahrzehnte 3D-Effekte einfach sparen können.
Drei Marken, drei erstaunlich unterschiedliche Geschichten
Nach Mercedes und Volkswagen ist BMW in dieser kleinen Logo-Reihe besonders interessant.
Mercedes besitzt einen Stern, dessen drei Zacken eine technische Vision symbolisieren.
Volkswagen besitzt zwei Buchstaben, deren Herkunft untrennbar mit der politischen Geschichte Deutschlands verbunden ist.
BMW wiederum besitzt ein Zeichen, dessen berühmteste Erklärung gar nicht stimmt.
Trotzdem funktioniert das Logo seit 1917 nahezu unverändert.
Und vielleicht ist genau das seine eigentliche Stärke.
Der Kreis kommt von Rapp, die Farben kommen aus Bayern, die Buchstaben erklären das Unternehmen.
Und der Propeller? Den haben wir uns später dazu gedacht.
Fazit
Ich muss zugeben, dass ich die Propeller-Geschichte eigentlich lieber mag.
Sie ist so schön logisch. BMW baut Flugmotoren, Blau ist der Himmel, Weiß sind die Propellerblätter und schon ist eines der bekanntesten Logos der Welt erklärt.
Nur funktioniert Geschichte leider nicht danach, welche Version schöner klingt.
Das BMW-Zeichen entstand aus dem alten Rapp-Logo und den bayerischen Landesfarben. Der Propeller wurde erst zwölf Jahre später durch eine Werbung hineingelesen und war anschließend offenbar nicht mehr herauszubekommen.
Vielleicht ist genau das aber die spannendste Geschichte daran.
Ein Logo besteht eben nicht nur aus dem, was sich ein Designer irgendwann gedacht hat. Es besteht auch aus dem, was Millionen Menschen später darin sehen.
Und wenn eine Werbeanzeige von 1929 fast hundert Jahre später noch dafür sorgt, dass Menschen beim BMW-Logo an einen Propeller denken, war sie vermutlich ziemlich gut.
Nur eben keine Geburtsurkunde.
Link zum Artikel: Das BMW-Logo oder der Propeller, der keiner war
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